在距著名的“長陽人”遺址17公里的一處天坑里，意外發現了犀牛牙齒化石！發現者是長陽縣大堰鄉石磙淌村村民李邦進等人。

3月8日，李邦進告訴記者，當時他與幾名村民對村里一處塵封已久的天坑進行探尋，目的是發掘旅游新線路。他們掀開覆蓋天坑的層層石板，利用吊機下探到約30米深的坑底，眼前豁然開朗。“我們發現下面竟然有一個寬敞的橫洞，面積大概能夠同時坐三四桌席。” 返回時，他們隨手撿起了一些散落的骨頭，其中的一顆牙齒格外引人注目。“當時就覺得不是普通動物。”李邦進說，這顆牙齒和豬、牛的牙齒相比明顯大很多，長10厘米左右，不可能是當地常見動物。聯想起村里有“犀牛成群”的古老傳說，他們迅速聯系了長陽縣博物館。

長陽縣博物館工作人員接到消息后，第一時間趕到現場，對這顆牙齒展開鑒定。經仔細甄別，確定其為犀牛牙齒化石。

“從臼齒能確認是犀牛化石，且石化程度頗高，表明它在地下已歷經漫長歲月的洗禮。”長陽縣博物館副研究員楊愛民介紹，天坑所在區域的氣候、地理條件與“長陽人”遺址極為相似，也就是說，“長陽人”與這顆牙齒的主人——犀牛極有可能曾經生活在同一片山水之間。

1956年，考古人員在同屬大堰鄉的鐘家灣村發現了一塊人類上頜骨化石，經中國科學院鑒定為19.5萬年前的古人類化石，定名“長陽人”。這一重大發現，有力地證明了長江文明與黃河文明一樣，都是中華民族的重要源頭。

中國古人類學家賈蘭坡曾說：“‘長陽人’不可能單獨存在，附近還會有更多的材料，應進行大量調查工作。”此次發現的這顆犀牛牙齒化石，或是遠古長陽人共生動物的珍貴遺留。

目前，長陽博物館已對該天坑進行保護，等待進一步調查研究。