荊州花鼓戲是湖北省的主要地方劇種之一,舊稱花鼓子、天沔花鼓戲。它是明末以后在江漢平原三棒鼓、踩高蹺、采蓮船等民間演唱形式上不斷吸收其他劇種的劇目、聲腔和表演逐漸發展起來的一種鄉土戲曲,流行于荊州市和潛江、仙桃、荊門一帶,波及鄰近的鄂南、湘北等地。第一批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄傳統戲劇類項目。 荊州花鼓戲的劇目據統計有197出,包括《抽門閂》、《掐菜慕》、《告老爺》、《站花墻》、《雙撇筍》、《打連廂》、《江漢圖》、《賀端陽》、《打補丁》、《戲蟾》、《三官堂》、《辭店》、《陰審》、《告經承》等。荊州花鼓戲早期的腳色行當主要為小生、小丑、小旦,后來隨著劇目的變化,形成小生、生角、正.旦、花旦、丑5個行當。其表演自由靈動,輕松活潑,充滿濃郁的地方情調和民間生活氣息,有“摘花”、“帶彩”、“咬碗”等特技。

荊州花鼓戲音樂屬打鑼腔系。其唱腔分主腔和小調兩大類,主腔屬于板腔體,包括高腔、打鑼腔、圻水腔、四平腔等;小調分單篇牌子、專用曲調、插曲三種。樂曲短小,旋律優美,節奏輕快,色彩豐富。荊州花鼓戲傳統的演唱形式為“一唱眾和,鑼鼓伴奏”,唱腔高亢樸實,曲調音域寬闊,旋律進行中大跳較多,男女唱腔都以本音結合假嗓演唱,“唱、幫、打”三者緊密配合,形成獨特的演唱風格。主要伴奏樂器包括邊鼓、竹梆、鈸、大鑼、馬鑼、小鑼、嗩吶等,打擊樂器的曲牌約20多種,20世紀50年代開始加入管弦伴奏和文場過門。

 荊州花鼓戲根植于江漢平原民間文化藝術沃土，劇種受益面日益擴大，覆蓋地除江漢平原及周邊20多個縣市外，遠及湖南、河南部分地區，受益人數2000萬以上。

     潛江市荊州花鼓劇團暨湖北省實驗荊州花鼓劇院飲譽中國戲曲界，被稱為“上升劇種的代表”。2006年出訪德國海登海姆市獲得成功。劇院國家一級演員胡新中、李春華獲戲劇梅花獎、孫世安獲文華表演獎，劇院創作的花鼓戲《家庭公案》、《原野情仇》、《生命童話》等多臺精品劇目榮獲多項國家級藝術大獎。每年為群眾演出場次達200場以上，受益群眾達80萬人。